
В глуши Хабаровского края, среди дремучих лесов и непроходимых болот, затерялся посёлок Черновка. Здесь жизнь течёт неспешно, а к чужакам относятся с подозрением. Когда на местной лесопилке ночью вспыхнул пожар, а наутро среди пепла обнаружили обгоревшие тела, большинство жителей списали трагедию на старую проводку или пьяную неосторожность. Но прибывшая из райцентра следователь Евгения Ракитина почувствовала, что здесь не всё так просто. Огонь был слишком ровным и аккуратным, словно его целью было уничтожить не только древесину, но и следы чего-то незаконного.
Местные жители встретили её с вежливой настороженностью. Глава администрации, улыбаясь, отказал в доступе к архивам, пожарные утверждали, что «ничего не заметили», а свидетели вдруг вспомнили, что крепко спали. Даже родственники погибших избегали разговоров, будто боялись, что правда всплывёт наружу и втянет их в неприятности. Евгения не привыкла сдаваться. Она начала изучать не пепелище, а прошлое лесопилки: кто работал здесь десять лет назад? Кто бесследно исчез? Кто выиграл от закрытия и повторного открытия предприятия? Постепенно стали вырисовываться мрачные детали: лесопилка служила прикрытием для тёмного бизнеса — возможно, нелегальной вырубки, контрабанды или даже торговли людьми. Погибшие же были не просто рабочими, а теми, кто знал слишком много.
Чем глубже Евгения погружалась в расследование, тем яснее понимала: в Черновке нет непричастных. Каждый либо молчал, либо участвовал, либо боялся говорить. Даже те, кто сегодня оплакивает погибших, вчера, вероятно, молча наблюдали, как грузовики вывозят лес и людей. Ключ к разгадке, возможно, скрывается в событиях почти двадцатилетней давности — в те времена хаоса и беззакония, когда Дальний Восток жил по своим правилам. Евгения понимала, что для раскрытия дела ей придётся не просто найти убийцу, но и разрушить эту систему молчания. Но в Черновке даже правда может иметь свою цену — и заплатить за неё, возможно, придётся жизнью.